15.6.2007 Ensimmäinen matkani Thaimaahan alkoi Oulun lentoasemalta klo 17.35. Check-in onnistui erinomaisesti. Onnistuin saamaan businessluokan istumapaikan välille Hki-Bkk. Lento Helsingistä oli tunnin verran myöhässä. Sisälle koneeseen päästiin n. Klo 21. Businessluokan penkit, jossa säätöjä oli enemmän ja vähemmän, menee lähes täydelliseen makuuasentoon. Matkustajia oli businessluokkaankin siunaantunut osaston täydeltä, mm. tyyppi, joka lentoasemalla näytti kuluneessa farkkutakissaan helvetin enkeliltä. Muutenkin kone oli täynnä mennen tullen. Matka meni todella mukavasti, unta palloon ainakin 4-5 tuntia.

Bangkok

Bangkokin kentällä oli kyydin tarjoajia runsain mitoin, limousinepalvelua (tarkoittaa useimmiten isohkoa henkilöautoa tai pikkubussia), mittaritaksia, taksia ilman mittareita. Tartuin jonkun ”limousine” tarjoajan kyytiin, ja sitten hypättiin vanhan Volvon kyytiin ja eiku menoksi. Ilmastointi tuntu pelaavan ja se olikin tarpeen. Ulkolämpötila puolen päivän maissa oli 35 astetta.

Hotelli Grande Villeen olin varannut etukäteen Internetistä pariksi yöksi majoituksen. Majatalo oli 23-kerroksinen pytinki keskellä Chinatownia, ahtaat kadut oli täysin tukossa ja viimeinen kilometrin matka kestikin varmaan parikymmentä minuuttia, koko matka kentältä hotelliin noin 45 min. Kuljetuksen hinta oli 900 THB, kallis verrattuna tavalliseen taksiin (ehkä 300-400 THB), mutta en jaksanut alkaa etsimään mittariautoja. Kyse kuitenkin euroissa parinkympin matkasta.

Hotellin aula tavalliseen tapaan hienompi kuin huone. Huone oli suoraan sanoen aika kulahtanut, mutta näköalaa ei voi moittia, 23. kerros ja ikkunat kahteen suuntaan. Huoneessa toki oli lähes kaikki tarpeellinen, puutteiksi voi kirjata safety boxin, joka oli vastaanotossa ja puuttuvan internetyhteyden, deluxe-luokkaa olevana huone oli kuitenkin kunnollisen kokoinen. Hinta Internetistä varattuna 43,50 €/vrk, aamiainen sisältyi hintaan. Toista kertaa en ehkä samaan hotelliin menisi, huoneen hinta/laatusuhde ei ollut aivan kohdallaan. Vastaanoton henkilökunta tuntui aluksi palvelualttiilta, mutta myöhempien kokemuksien mukaan standardit asettuikin aivan eri tasolle.

Pienet päiväunet ja sitten Chinatownin kuumuuteen, puolen tunnin kävely kauppakujien sokkeloissa sai paidan aivan märäksi. Hotellin ovimies osoittautui hyväksi juttukaveriksi ja tietolähteeksi. Erinomainen englannin kielen taito oli suureksi avuksi. Oli itseasiassa hotellin paras asiakaspalvelija, jolta sai hyviä neuvoja esim. taksin käytöstä. Tuktukit yrittää usein varsinkin Bangkokissa huijata, mittaritaksissa pyydä kuljettajaa aina laittamaan mittari päälle.

Sunnuntain aikana mittaritaksi alle ja Bangkokin nähtävyyksiin. Taksikuskit olis mieluusti ajellut ilman mittaria, sopimushinnalla. Ymmärrettävä asia, lähtömaksu taksissa oli jotain 35 THB, sillä summalla ajeltiin ensimmäiset pari-kolme kilsaa, eikä ne kilometrit senkään jälkeen paljon kustanna. Kunnioitan kyllä taksikuskeja Bangkokissa, liekö paljon missään noin halpaa mittaritaksaa ja se liikenne, mulla ainaskin menis hermot ruuhkassa jonottaessa. Annetaan reilusti tippiä, kyllä ne sen on ansainnut.

(Bangkok hotelleja)

Seuraavaksi temppeleitä kiertelemään, sitten jokiristeilylle pitkähäntäveneellä ja pikkusen Patpongin yöelämää, mutta aika hyvissä ajoin matkustus ja kuumuuteen totuttelu sai aikaan vetovoimaa sänkyä kohtaan ja sinne aika aikaisin siis.

Bangkok on valtavan kokoinen kaupunki, asukkaita lienee yli kymmenen miljoonaa. Elämää riittää vuorokauden ympäri. Hotellin ikkunasta oli tosi hyvät näköalat seurata Bangkokin elämää ja liikennettä useampaankin vuorokaudenaikaan ja vilskettä kaduilla piisasi aina.

Kuvia Bangkokista

bangkok

Maanantaiaamuna oli aika jatkaa kohti pohjoista ja Chiang Maita. Olin lähdössä taksilla lentokenttää kohti, ovimies kyseli mihin olen menossa ja millä kyytillä. Lentolippua en ollut varannut, vaan ajattelin mennä kentälle ja ostaa sieltä. Mies kuitenkin neuvoi menemään matkatoimistoon hankkimaan lipun. Se olikin hyvä neuvo, selvis nimittäin, että Suvarnabhumin lentoasemalta, mihin olin ollut menossa lensi kalliimpia lentoytiöitä. Don Muangin lentoasemalta taas operoi enemmän halpisfirmoja kotimaan reiteillä. Matkatoimistoja valitessa kannattaa katsoa, että ikkunassa on merkki T.A.T, se on jonkimoinen laadun tae, lisenssin omaava toimisto.

Chiang Mai

Lippu klo 14.00 lähtevään koneeseen maksoi 1450 THB (BKK-Chiang Mai). Lentoyhtiö oli 1-2-Go, penkkien välit tosi ahtaat, mutta onneksi lento kesti vain n.50 min. Hotellia en ollu vielä varannut, mitä nyt vähän etukäteen Internetistä katellut. Kesäkuussahan Thaimaan matkailussa on menossa ”low season”, en kyllä ymmärrä miksi, ilmat on lämpimät, aurinko paistaa, välillä sataa ropsauttaa mutta ennenkaikea ei ole tungosta, hinnat alenee kolmannekseen/puoleen. Hyvä homma turistille

Lentokentällä laukkujen odotushihnan vieressä on hotellivaraustiski. Esillä on esitteitä ja kuvia lähes kaikista alueen hotelleista. Olin etukäteen katsellut ja lukenut hotelliarvosteluja Internetistä ja päätynyt Yaang Come Village hotelliin, mikäli tilaa olisi. Erinomaisia arvosteluja, huonehinta 5000 THB, kallis mutta ajattelin kokeilla, miltä luxustaso vaikuttas. Varaustiskin mies alkoi esittelemään erilaisia hotellivaihtoehtoja. Kansiosta löytyi myös Yaang Come Villagen tiedot ja siltä istumalta tehtiin kolmesta yöstä kaupat. Ukko tuntui olevan tyytyväinen, sai varmaan kymmenen prosentin provikat vähällä työllä. Ei muuta kuin voucherin kirjoitus ja rahat tiskiin, tai pikemminkin välittäjän paidan rintataskuun, mikä tuntui olevan kaikkien ammattimiesten vakiosäilytyspaikka rahatukolle. Hotellien varaaminen internetistä on myös yksi vaihtoehto, mutta tuntuu melkein aina vaativan luottokortin ennenkuin varaus vahvistetaan. Toinen mahdollisuus on marssia paikalliseen matkatoimistoon (niitä tuntuu ainakin turistialueilla olevan joka korttelissa), siellä varaus vahvistetaan heti, käteinen paidantaskuun ja hotellivoucheri käteen. Pelasi erinomaisesti ainakin minun tapauksessa.

Lentoaseman edessä oli mittaritakseille jonoa. Nuori mies tuli nykimään hihasta ja kyseli oisko taksin tarvista, ei tarvitse jonottaa 120 THB (muutaman euron) mittaritaksi olis ollut ehkä 50 THB. Kaupat tehtiin ja lähdettiin parkkipaikalle. Sieltä löytykin hyvännäkönen Toyota Camry, ilmastointi pelasi erinomaisesti. Näissä lämpötiloissa (35 C) sitä vasta osaa arvostaa ilmastointia. Sak puhui oikein hyvää englantia, ja kyseli matkan aikana olisko sitä minkälaisia suunnitelmia Chiang Main loman ajaksi. Aikamme siinä pähkäiltiin ja tehtiin ylihuomiseksi diili. Sak tulisi hotellista hakemaan aamulla 8.30 ja matka elefantifarmille ja mihin vaan haluaisin, koko päivän keikka auto ja kuljettaja yhteensä 1200 THB. Kannattaa soittaa etukäteen, Sak tulee hakemaan lentokentältä (puh. 086-1988799).

Yaang Come Village . Lisää kuvia

Vajaan 15 minuutin kuluttua oltiinkin jo perillä paratiisissa. Hotelli nimittäin on varsinainen keidas keskellä Chiang Maita. Night basaariin kävelymatka pari-kolme minuuttia. Vastaanotto hotellissa oli ylitsevuotavan ystävällistä. Hymyileviä kasvoja joka puolella, vieras tunsi itsensä todella tervetulleeksi. Sillä aikaa kun tiskillä selviteltiin tulomuodollisuuksia pyysi ilmeisesti joninlaisenä vastaanottopäällikkönä toimiva kaunis nuori naisimmeinen pöytään isumaan ja tarjoili tervetulomehut. Viitisen minuuttia juteltuamme tuotiinkin jo avainta paikalle. Hotellipoika lähti johdattamaan huoneeseen. Huoneet sijaitsevat puutarhamaisessa ympärisössä jokainen omassa rauhassaan tuuheiden kasvustojen suojatessa jokaisen yksityisyyden. Oma huoneeni oli aivan uima-altaan vieressä. Pensasaidan aukon läpi ja olit altaalla.

Huone oli tilava, mukava ja hyvin varusteltu kylppärissä oli erikseen suihku ja amme.

Henkilökunnan, jota varmaan oli määrällisesti enemmän kuin vieraita, ystävällisyys ja huolehtiminen näkyi joka käänteessä, pieninkin pyyntö (aina ei tarvinnut edes pyyntöä, tuntui, että asiakkaan toiveet aavistettiin etukäteen. Uima-altaalle mennessä pyyhe tuli ennenkuin olit ehtinyt kylpytakkia riisua. Aamiainen oli mainio, paikalla oli koko ajan kokki, joka valmisti esim. munakkaan asiakkaan toiveen mukaan. Muutenkin aamiainen oli monipuolinen ja kattava paketti, jolla pärjäsi pitkälle päivään.

Samassa pihapiirissä oli myös ravintola, jossa jatkui sama meno. Palvelua ja maukasta ruokaa vailla vertaa. Kannattais joidenkin suomalaishotellienkin pomojen käydä katsomassa tästä hotellista palvelun mallia.

Chiang Main keskustassa pidetään joka ilta Night Bazaar. Satoja kauppiaita, tavaraa ranta-Rolexeista taidokkaisiin käsitöihin. Tinkiminen sallittua jopa välttämätöntä.

Kuvia Chiang Maista

Chiang Mai

Seuraavan aamun ohjelmassa oli aamiaisen ja aamu-uinnin jälkeen kiertelyä kaupungilla ja temppeleissä (kuvia Chiang Main temppeleistä). Temppelikierrokselle tein diilin tuktuk-kuskin kanssa, 300 THB kolmen tunnin kierros. Kaveri keskusteli auttavasti englanniksi.

Illalla vielä Jimmyn matkatoimistoon kulman taakse varailemaan lentolippua Bangkokiin, hinta tällä kertaa vielä satasen halvempi kuin tullessa. Suunnitelmissa oli ajaa limousiinilla Don Muangin lentoasemalta Koh Changin saarelle noin 400 km Bangkokista. Autokyyti maksoi tasan 5000 THB. Lisäksi vielä hotelli Chang Buri Resort & Spa viisi yötä 10000 THB. Jimmylle käteiset tiskiin ja sinne uppos paidantaskuun. Jimmyn puhelinumero on 0816713609, päivystys 24 h. Mainio mies.

Aamulla olikin aikainen herätys. Sak-taksikuski tuli hakemaan päivän reissulle klo 8.30. Aamu-uinnilla oli piristävä vaikutus ja taas menoksi.
Hotellin henkilökunta kyseli useampaankin otteeseen Chiang Main suunnitelmista. Vieraalle kerrottiin mielenkiintoisista käyntikohteista. Henkilökunnalla oli aina aikaa jutella vieraan kanssa, ikinä kellään ei tuntunut olevan kiire, ja sama asia koski jokaista henkilökunnan jäsentä. Uskomaton paikka.

Sak oli ehdottanut, että menisimme ensimmäiseksi Elefantti Campille, jossa alkaisi esitys 9.45. Olimmekin sopivasti paikalla n 10 min. ennen alkamisaikaa. Ostin liput esitykseen ja safarille, senjälkeen ei tarvinnutkaan huolehtia mistään Sak otti liput haltuunsa ja ohjaili satunnaisen turistin kulloiseenkin tapahtumapaikkaan. Ensin oli vuorossa joen rannassa norsujen kylpytuokio ja senjälkeen esitys, jossa esiteltiin monenlaista osaamista. Kuvat puhukoon puolestaan.

Sitten mentiinkin pienelle maaseutukiertomatkalle, ensin härkävankkureilla osa matkaa, sitten vaihto ja norsun selkään. WOW. Norsuratsastukselta palattiin suoraan ruokapöytään. Hyvää thairuokaa. Ruokailun jälkeen vielä bambulautoilla kahden sauvojan ja joen viemänä alavirtaan ehkä viitisen km. Rantautumispaikalla Sak oli jo Toyotansa kanssa odottelemssa.

Wat Prathat Doi Suthep. Lisää kuvia

Iltapäivän käyntikohteeksi valitsin monista vaihtoehdoista korkealla vuorenhuipulla olevan temppelin nimeltään Wat Prathat Doi Suthep. Olikin hyvä valinta. Suosittelen, erinomaiset näkymät koko kaupunkiin ja ympäristöön ja muutenkin todella kaunis temppeli. Temppeleissä kävinkin aina kun kohdalle sattui, rauhoittavia paikkoja istua ja mietiskellä. Halpaa huvia,lepoa ja stressinpoistoa ihmislapselle.

Vuorenhuipputemppelin jälkeen oli jo aika palailla hotellille. Ja uskokaa tai älkää, täällä sama meno jatkui, hymyä, kiireettömyyttä,vaikea löytää sanoja moisen vieraanvaraisuuden kuvailemiseksi. Menkää ja kokeilkaa itse. Thaimaata parhaimmillaan. Maksaa vähän enemmän, antaa valtavasti.

Lentokoneen lähtöaika oli seuraavana päivänä klo 12. Sak kurvaili hotellille kymmenen maissa niinkuin oli edellisenä päivänä sovittu. Kone lähti ajallaan.

Bangkokin päässä oli kuski odottelemassa nimilapun kanssa. Laukku uudenkarhean Toyota-pikkubussin kyytiin ja menoksi. Viiden ja puolen tunnin päästä saavuttiin lauttarantaan. Siellä selvis, että kuski ei pystynyt enää ajamaan saarelle koska ei olis ehtinyt viimeiseen lauttaan takaisin. Jimmyn kanssa Chiang Maissa oli kuitenkin sovittu kuljetuksesta perille hotellille. Soitto Jimmylle tuotti tulosta. Vastarannalla olis kuulemma toinen kuski odottelemassa. Toisella rannalla olikin mies odottelemassa nimilappu kourassa. Varttitunnin päästä tultiin White Sand Beachille ja hotellin pihalle. Hotelli näytti aika nuhraantuneelta ja huone löytyi kolmannesta kerroksesta, ei hissiä, lisäksi kämpässä haisi ummehtuneelta. Taas tuli Jimmylle asiaa. Kymmenen minuutin päästä tuli puhelu, parempi huone järjestyis tien toiselta puolelta rantarakenuksesta. Hintaeroa oli aika roimasti 3000 THB yöltä.

Muuttohommiin ja toiseen paratiisiin. Koko oleskelun aikana rantahuviloissa oli parit muut asukkaat itseni lisäksi. Aamiainen kuului hintaan, tarjoilija ja kokki odottelivat aamulla asennossa hymyt naamalla. Kaikkia sai mitä listalta löyty.

Henkilökuntaa tässäkin paratiisissa oli riitävästi huolehtimassa meistä muutamasta vieraasta. Epämääräinen lukumäärä tarjoilijoita, vastaanoton virkailija, securityman portilla ja pihalla pasteerailemassa ympäri vuorokauden, pari-kolme altaan ja pihan hoitajaa, pari huonesiivoojaa sekä johtaja itse mittailemassa hermostuksissaan aamusta iltaan lähes jalkapallokentän kokoisen aulan lattiaa.

Koh Changilla ajelin pari päivää skootterilla, vuokra kahdelta vuorokaudelta 400 THB, edellisen skootteriajelun jälkeen Oulujoessa on virrannut paljon vettä. Eteenpäin kuitenkin pääsin ja pysyin pystyssäkin. Tiet Koh Changilla oli kyllä aika hurjia. Välillä ylämäkeen mennessä tuntui moottori hyytyvän. Muutaman kerran piti potkia lisää vauhtia. Skootteria vuokratessa piti jättää passi pantiksi vuokraamoon, joissakin vuokraamoissa riittää valokopio passista.

(Koh Chang hotelleja)

Skootterilla ja mopolla liikkuminen on Koh Changilla suosittua. Paikalliset naisimmeiset olivat varsinaisia suhareita, vauhtia 50 km/h, kännykkä korvalla, pari lasta vielä kyydissä. Huh, hirvitti välillä.

Kuvia Koh Changilta

KohChang

Kaikki loppuu aikanaan, pari päivää ennen Suomeen lähtöä päätin matkustaa Bangkokiin ostoksille. Taksimatkan olin tilannut Internetin kautta Evolution Tour-nimisen toimiston kautta. Meno 4800 THB. Hotellivarauksen Bangkokiin tein paikallisen yhden miehen toimistossa, paidantaskumiehiä, nimi tais olla Charlie.

Lähtöpäivän aamuna taksi kurvasi täsmällisesti sovittuun aikaan klo 10 hotellin portille. Pääkaupunkiin tultiin sopivasti iltapäiväruuhkaan.

Baiyoke Sky Hotel, MBK

Hotelli oli ainakin helppo löytää, näkyi nimittäin kauas, Thaimaan korkein rakennus Baiyoke Sky Hotel. Hotellihuone oli kerroksessa 74. Sieltä näky hyvin ja pitkälle. Ikkunat ylsi katosta lattiaan, onneksi ei ole korkean paikan kammoa. Yläpuolella oli vielä kymmenkunta kerrosta ravintoloita ja näköalatasanne. Hotellihuoneen ikkunasta oli hulppeat näkymät. Ulkopuolelta torni näyttää ihan oikealta pilvenpiirtäjältä.

Sitten olikin aika lähteä ostoksille, tavaraa Bangkokissa on tarjolla. Puolet kaupungin asukkaista on luultavasti jonkin sortin yrittäjiä, joko myyvät tavaroita tai palveluita. Myyntikojua ja kioskia on nimittäin senverran tiuhassa, että hitaampaa hirvittää. Ja myyvät halvalla, tingatakin saa. Itse ostin mm. paitoja, kalsareita, levyjä ym. Thaimaahan mennessä ei paljon kantsi laukkuun pakata tavaraa, sopii enemmän tuliaisia tullessa.

Bangkokissa on valtavia ostoskeskuksia, tunnetuin lienee MBK, seitsemän kerrosta ostosparatiisia, pituutta varmaan kilometri, tarjolla kaikkea, mtä ihmispolo voi kaivata. Ja kuningas läsnä täälläkin, niinkuin joka paikassa Thaimaassa.

Apinakin oli laittanut huonekalukaupan MBK käytävälle.

Seuraavana aamuna kahdeksan jälkeen hyppäsin taksiin ja ajelin kentälle. Ensimmäinen kerta Thaimaassa, mutta ei taatusti viimeinen. Epäilen, että taitavat laittaa turistin ruokaan jotain, joka saa aikaan palavan halun palata Tuhansien hymyjen maahan. Kaikki, mitä ennakkoon olin kuullut, lukenut, nähnyt telkkarissa ei ollut valmistanut minua kokemukseen. Kaikki odotukset ylittyivät. I´ll be back.

Same Same But Different!